– Я бы поспешил на твоем месте, – проскрипел скрыт. – Там собралось много людей-полукровок. Они хотят убить черную самку, а теперь, наверно, и твою. Я бы помог тебе, но умник дал мне другое задание.
– Ты должен помочь мне, вот тебе указание умника. – Врон остановился, вытащил из-под набедренной повязки кусок коры, который дал ему Ниш, и бросил скрыту.
Тот посмотрел на кору и побежал за ним.
– Я помогу тебе, – проскрипел он. – Умник требует, чтобы мы защищали тебя, твою самку и твоего детеныша. Мы будем драться за тебя.
Охотник побежал к воротам, а скрыт полез на стену.
– Я приведу грумов, – прокричал он сверху. – Людей слишком много, ты не сможешь их всех убить.
Врон выскочил из ворот, увидел толпу полукровок и с ходу врезался в нее, безжалостно расталкивая и пробиваясь внутрь круга. Охотник недовольно покачал головой и, выхватив меч, яростно взмахнул им, создав перед собой круг сверкающего металла.
– Уходите или мы всех вас убьем, – крикнул он полукровкам. – Еще не поздно, потом вам будет худо!
Он остановился и нежно погладил Ласку по плечу.
– Стоит оставить вас ненадолго, как у тебя тут же возникают проблемы. Я соскучился по тебе. Тебя тоже рад видеть, Амия.
– Проблемы не мои, а Амии, – проворчала Ласка. – Не могла же я бросить подругу в беде. Я тоже по тебе соскучилась.
– А где Торг?
– За ним присматривает скрыт.
– Я же сказал, уходите. – Врон снова вышел вперед с мечом наготове. – Эта женщина моя, и я буду ее защищать.
Ему ответил высокий полукровка с мрачным лицом:
– Отныне эта женщина не твоя, мы ее заберем, а ты уходи. Нам нужна и черная женщина. Она убила много моих воинов и за это умрет.
– Не выйдет! – покачал головой Врон. – Та, о которой вы говорите, моя боевая подруга, я за нее тоже в ответе. Готов схватиться с любым из вас один на один. Надеюсь, что это решит наши проблемы?
– Никто не будет с тобой драться один на один, – усмехнулся высокий полукровка. – Это дело касается всех полукровок, а не тебя одного. Уходи, пока можешь, пока ты не стал нашим врагом.
– Да, веселая компания здесь собралась, – покачал головой Врон, возвращаясь к Амии и Ласке. – Что будем делать?
– Они ждут лучников, чтобы расстрелять нас издалека, – пожала плечами Амия. – Хочешь не хочешь, но надо начинать.
– У нас тоже есть кое-что в запасе, – улыбнулся Врон. – Скоро появятся демоны, они будут воевать на нашей стороне. Только боюсь, они немного припоздают.
– Тем более надо начинать, – вздохнула Ласка. – Я уже беспокоюсь о Торге.
– У вас какие-то претензии к моим друзьям? – неожиданно прозвучал в стороне знакомый голос.
Полукровки обернулись и увидели на дороге старика. За его спиной топталось несколько полукровок с мечами.
– Если это так, я готов за них ответить.
– Тебе-то что здесь понадобилось, старик? – с ехидством осведомился высокий полукровка. – Уходи, пока можешь. Ты же не собираешься с нами драться?
– Почему бы и не подраться в хорошей компании? улыбнулся привратник. – Кстати, лучников вы не дождетесь, они не придут. Я их уже убедил уйти домой, правда, не всех. Те, кто не поняли меня, уже никогда не вернутся. Да и из вас отсюда живыми уйдут единицы. Перед вами охотники за демонами, и каждый стоит сотни таких, как вы. Уходите, пока у вас еще есть шанс выжить.
Полукровки сжали копья и ножи и начали наступать на охотников.
– Вы сами выбрали свою участь, – вздохнул привратник и неуловимым движением метнул кинжал, который вонзился в горло ближайшего полукровки. – Славной охоты! – крикнул он, выхватывая меч.
Ласка, Врон и Амия бросились в атаку. Они сразу прорубили кровавую просеку в толпе полукровок и закружились в боевом танце, перемалывая врагов острыми мечами. Это было впечатляющее зрелище. Строй полукровок распался, многие кинулись к ближайшему кустарнику, остальных ждала ужасная смерть. Бой был недолгим. Охотники сделали всего пару кругов, и вокруг них никого не осталось, кроме мертвых и раненых. Последних набралось больше тридцати. Прочие полукровки сбежали.
Привратник остановился и вытер меч о ближайший труп.
– Вы неплохо проводите здесь время. Неужели нельзя было избежать этой драки?
– Я тут ни при чем, – покачал головой Врон, убирая меч. – Я сам только что подошел.
– Это моя вина, – Амия подошла к привратнику и склонилась в низком поклоне. – Я пыталась их предостеречь, но они меня не понимали.
то сделано, то сделано, – усмехнулся привратник. – Я не сомневался в том, что ты и здесь обязательно устроишь что-то подобное. Но все равно я рад вас всех видеть.
Он обнял Врона, потом Ласку и Амию.
– Мы снова вместе.
– А это кто? – спросил Врон, показывая на полукровок, которые по-прежнему стояли на дороге, растерянно глядя по сторонам.
– Это те, кого я сумел спасти. Они останутся здесь под вашу ответственность, а сам я вернусь обратно, спасать других… Как поживает твой ребенок? – обратился старик к Ласке. Женщина стала озираться по сторонам.
– Он был где-то здесь… Неужели его схватили эти болваны? Я их всех убью.
Ласка повернулась к Врону:
– Ты шел через ворота, неужели Торга и там не было?
– Нет, у ворот никого не было. Ласка выхватила мечи.
– Я буду убивать всех, и постараюсь, чтобы смерть полукровок была мучительной.
– А я помогу тебе, – Амия встала рядом.
В это время со стороны ворот послышалось гугуканье младенца. Два скрыта появились из пустоты, у одного из них в лапах был ребенок. Ласка бросила мечи, подхватила Торга и прижала сына к своей груди.
– Вот и будущий король этого мира, – улыбнулся привратник.
Он взял малыша у Ласки, поднял его над головой, потом вернул его насторожившейся было Ласке.
– Когда-то я видел это, – с улыбкой проговорил привратник. – Видел города и поселения, в которых жило много народа, и вашего сына на троне. Надеюсь, что так все и произойдет в недалеком будущем. Ладно, я рад, что пришел вовремя, но мне пора снова отправляться в мир людей.
Старик поклонился и пошел по дороге.
– Останься, – крикнул Врон ему вслед.
– Не могу, – привратник помахал рукой. – Я должен спасать полукровок, тех, кого хотят убить. Но я буду возвращаться и приводить их к вам.
– И что теперь? – спросила Амия. – Что делать с этими?
Она пнула ногой ближайшего раненого.
– Это не наша забота. – Ласка дала Торгу грудь. – Пусть умирают.
– В этом ты права, человеческая самка, теперь они наша забота. – Из-под куста вылезли трое грумов. – Этих мы съедим. А где остальные? Скрыт сказал, что здесь собралось много полукровок и они хотят напасть на тебя, человек.
Грумы поклонились Врону.
– Мы видели письмо умника, ты под нашей защитой. Где те, кто хотели обидеть тебя и твою самку?
– Они разбежались. – Врон вложил меч в ножны. – Вы немного опоздали, мы справились без вас.
– Но мы можем их догнать и убить. Только прикажи. Врон повернулся к Амии:
– Твое решение?
– Пусть живут, они мне ничего не сделали, а я уже убила больше тридцати негодяев.
– Пусть живут. – Врон повернулся к грумам. – Но предупредите их о том, что вы на нашей стороне. И расскажите им, что будет, если они еще хотя бы раз нападут на моих друзей.
– Предлагаешь напугать? – недовольно покачали головой грумы. – Они не поймут, это же полукровки.
– Просто объясните, что я не хочу новых смертей.
– Это твое решение. – Грумы полезли обратно под землю.
Внезапно земля вокруг вздыбилась, мертвые и раненые полукровки исчезли.
– Не надо их есть! – растерянно пробормотал Врон.
– Уже поздно, теперь ты их не дозовешься, – усмехнулась Амия. – Хорошо еще, что вон тех не забрали.
Она махнула рукой в сторону полукровок, которых привел привратник.
– Эй вы! – крикнула охотница. – Подойдите ближе. В новой драке вы будете сражаться со мной.
Полукровки подошли ближе.
– Здорово вы их…
– Они ничего не умели, – пожала плечами Амия. – Это было просто развлечение.
